按用途分，有民用船和軍用船；按船體材料，有木船、鋼船、水泥船和玻璃鋼船等；

按航行的區域分，有遠洋船、近洋船、沿海船和內河船等；

按動力裝置分，有蒸汽機船、內燃機船、汽輪船和核動力船等；

按推進方式分，有明輪船、螺旋槳船、平旋推進器船和風帆助航船等；按航進方式分，有自航船和非自航船；按航近狀態分，有排水型船和非排水型船。

民用船舶的分類中通常是按用途進行劃分的。因分類方式的不同，同一條船舶可有不同的稱呼。

按用途的不同，可分為：客貨船；普通貨船；集裝箱船、滾裝船、載駁船；散糧船、煤船、兼用船；兼用船（礦石/油船、礦石/散貨船/油船）特種貨船（運木船、冷藏船、汽車運輸船等）；油船、液化氣體船、液體化學品船、木材船、冷藏船、打撈船、海難救助船、破冰船、敷纜船、科學考察船和漁船等。